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Santé

Comprendre les besoins de santé des personnes autistes est essentiel pour prévenir les difficultés, adapter les soins et améliorer le parcours de santé.

Résumé
  • Les personnes autistes présentent fréquemment des troubles associés nécessitant une vigilance particulière.
  • Un suivi médical efficace repose sur une coordination étroite entre les professionnels et l’entourage.
  • Des soins de qualité reposent sur la formation des soignants, des outils adaptés et une préparation anticipée des consultations et examens.
  • Des ressources et structures spécialisées en Île-de-France facilitent l’accès aux soins.
  • L’accès aux soins est un droit pour tous. Le suivi médical est d’autant plus important pour les personnes autistes qui peuvent développer des troubles et pathologies associés difficiles à identifier.

Troubles de santé associés à l’autisme

Les personnes autistes peuvent présenter des troubles ou pathologies associées au TSA. Nous pouvons identifier trois grandes catégories de troubles associés :

Le trouble du spectre de l’autisme est un trouble du neurodéveloppement (TND), il est très fréquemment associé à un ou plusieurs autres TND tels que les :

  • Troubles déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité (TDAH)

  • Troubles spécifiques du langage et des apprentissages

  • Troubles du développement intellectuel

  • Troubles de la coordination,

  • etc.

On retrouve certains troubles ou pathologies somatiques plus fréquemment associées à l’autisme, que dans la population générale. On peut par exemple citer :

  • Épilepsie

  • Troubles gastro-intestinaux et alimentaires

  • Troubles du sommeil

  • Infections ORL

Ce n’est pas parce qu’on est autiste qu’on ne peut pas développer des troubles psychologiques ou psychiatriques. Au contraire, l’autisme est un facteur de vulnérabilité du fait des facteurs de risques génétiques associés et des difficultés rencontrées sur le plan des interactions sociales et de l’autonomie. On peut par exemple citer :

  • Troubles anxieux

  • Trouble dépressif

  • Troubles du comportement ou des conduites

  • Trouble obsessionnel compulsif

  • Trouble bipolaire

  • etc.

Lorsqu’elles ne sont pas diagnostiquées ni traitées correctement, ces conditions fréquemment associées à l’autisme peuvent générer des situations de sur-handicap.

Suivi médical

À ce jour, il n’existe pas de traitement médicamenteux permettant de guérir l’autisme.
En revanche, des prescriptions peuvent être nécessaires pour certaines pathologies associées, telles que l’épilepsie ou bien encore les troubles du sommeil.

Le suivi médical d’une personne autiste nécessite une coordination étroite entre son entourage et les équipes de soins. Des évaluations régulières sont indispensables pour repérer précocement les problèmes de santé associés et les prendre en charge correctement.

L’accès à des soins somatiques de qualité reste parfois limité en raison de plusieurs facteurs :

Du côté des soignants :

  • Insuffisance de formation sur les spécificités de l’autisme : symptomatologie parfois différente, méconnaissance des troubles associés, difficulté à mener les examens cliniques.

Du côté des patients autistes :

  • Particularités de communication rendant parfois difficile l’expression des besoins ou des symptômes.
  • Difficultés à percevoir, interpréter ou exprimer certains signaux corporels, dont la douleur.

En effet, les personnes autistes peuvent rencontrer des difficultés à exprimer de la douleur, ce qui peut se traduire par l’apparition de comportements défis, tels que l’agitation extrême ou les comportements auto-agressifs. Les symptômes d’une maladie associée peuvent par conséquent être attribués à tort à des comportements autistiques.

Ces obstacles peuvent entraîner des retards de diagnostic ainsi que des soins inadaptés et/ou insuffisants. De plus, les personnes autistes ont moins accès aux campagnes préventives de dépistage proposées de l’enfance à l’âge adulte.

Renforcer la formation des soignants est donc un enjeu majeur pour permettre aux personnes autistes un accès aux soins somatiques de qualité équivalente à ce qui est proposé à la population générale.

Pour aller plus loin

Préparer les examens médicaux

Les rendez-vous médicaux peuvent générer un stress important pour les personnes autistes. Elles sont confrontées à un environnement inconnu, à des temps d’attente variables, et parfois à des occultations non comprises et inconfortables du fait de leurs particularités.

Des adaptations concrètes peuvent permettre d’anticiper ces difficultés afin de faciliter les consultations.

  • Expliquer à l’avance le déroulement de la consultation et/ou de l’examen médical, avec photos ou vidéos.
  • Organiser une consultation préalable sans soin (consultation blanche).
  • Limiter l’attente avant le rendez-vous.
  • Prévoir un temps de consultation plus long.
  • Adapter l’environnement (lumière, bruit, etc.).
  • etc.

Chaque personne autiste a des besoins spécifiques, il faut bien les définir afin de proposer des aménagements adaptés et personnalisés.

Pour en savoir plus

Structures médicales spécialisées dans l’accueil de patients autistes en Île-de-France

Lorsque les aménagements ne sont pas suffisants pour permettre des consultations et des soins somatiques en milieu ordinaire, il est possible d’avoir recours à des dispositifs spécifiques dédiés aux personnes en situation de handicap.

Pour aller plus loin