Illustration d'un cerveau

Qu’est ce que l’autisme ?

L’autisme ou TSA (Trouble du Spectre de l’Autisme) est un trouble du neurodeveloppement. Il apparaît dès la petite enfance et évolue tout au long de la vie.

Résumé
  • Environ 700 000 personnes sont concernées par l’autisme en France. 
  • L’autisme est un trouble du neurodéveloppement qui touche la communication, le comportement et les interactions sociales. 
  • Chaque personne autiste est différente, avec des besoins de soutien variables.
  • L’autisme peut être associé à d’autres troubles (TDAH, épilepsie, etc.). 

Un trouble du neurodéveloppement 

L’autisme est un trouble du neurodéveloppement (TND). Cela signifie qu’il impacte la manière dont le cerveau se développe et fonctionne, dès la naissance et tout au long de la vie.

Aujourd’hui, une personne sur six présente un trouble du neurodéveloppement (TND). 

Selon le DSM-5*, l’autisme est un TND, tout comme les troubles de la coordination, les troubles du langage oral, les troubles spécifiques des apprentissages, les troubles du déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité et les troubles du développement intellectuel : 

* Le DSM-5 est une classification internationale validée scientifiquement qui permet aux professionnels de santé d’établir les diagnostics selon des critères objectifs. 

Spectre de l’autisme et dyade autistique 

Les caractéristiques de l’autisme varient beaucoup d’une personne à l’autre. C’est pourquoi on parle de Troubles du Spectre de l’Autisme (TSA). Chaque personne se situe à un endroit différent sur ce spectre, avec des besoins de soutien plus ou moins importants :  

Cependant, deux grandes catégories de symptômes sont communes à toutes les personnes autistes. Elles forment la dyade autistique qui se compose de deux domaines. 

  1. Difficultés de communication et des interactions sociales
  • Peu ou pas de langage, ou un langage peu fonctionnel, 
  • Communication non verbale difficile (regard, gestes…), 
  • Particularités dans l’expression verbale, 
  • Difficultés dans la compréhension de l’humour, des sous-entendus, des émotions, 
  • Difficultés à exprimer ses émotions, 
  • Difficultés à engager et maintenir des relations sociales. 

2. Altération du comportement : intérêts spécifiques, comportements répétitifs

  • Mouvements répétitifs ou stéréotypés (balancements, battements de mains, etc.),
  • Intolérance aux changement et besoin de routines,
  • Utilisation inhabituelle et répétitive des objets,
  • Centres d’intérêt très marqués et restreints,
  • Des réactions sensorielles inhabituelles (hyper- ou hypo-réactivité sensorielle).

L’autisme peut parfois s’accompagner d’autres troubles ou maladies. On parle alors de comorbidités. Elles ne sont pas systématiques, mais elles sont fréquentes. 

Pour en savoir plus

Causes de l’autisme

À ce jour, il n’a pas été trouvé de cause unique à l’autisme. C’est un trouble neurodéveloppemental. Les recherches actuelles indiquent une origine multifactorielle de l’autisme, avec une composante génétique importante et une possible influence de facteurs environnementaux.

L’autisme n’est pas provoqué par un trouble de la relation mère-enfant, la vaccination, une intolérance au gluten ou l’exposition excessive aux écrans.

Où en est la recherche ? 

Combattre les idées reçues

Faux.

L’autisme n’est pas une maladie mentale. C’est un trouble du neurodéveloppement : c’est-à-dire qui résulte des altérations du cerveau qui se mettent en place avant la naissance et qui sont impliquées dans le développement du langage, de la motricité, de la perception, des émotions, etc.
C’est pourquoi, depuis 1996, l’autisme est officiellement reconnu comme un handicap.

Faux.

La cause de l’autisme n’étant pas connue, aucun traitement médical n’existe pour le moment.

Mais.

Grâce à une intervention pluridisciplinaire et adaptée aux besoins spécifiques, il est possible de diminuer la sévérité des troubles et d’améliorer la qualité de vie des personnes autistes tout au long de leur vie.

Pas forcément.

La majorité des personnes autistes ne présentent pas de trouble du développement intellectuel.

Vrai.

C’est d’ailleurs ce qui explique qu’une personne autiste peut sembler réagir “étrangement”, éprouver des difficultés dans ses relations sociales et dans sa communication. Son cerveau traite les informations et les perceptions de manière différente des personnes neurotypiques (sans autisme).

Faux.

Si les personnes autistes éprouvent des difficultés dans leur communication verbale et non verbale, cela ne signifie pas qu’elles ne peuvent ni ne veulent communiquer. Dès la petite enfance, elles développent leur mode de communication. L’enjeu des interventions et des rééducations orthophoniques est d’outiller correctement les personnes autistes pour faciliter leur expression et d’adapter notre mode de communication pour être le plus compréhensible possible. La boite à outil est immense : pictogrammes, tablettes, langage concret, converser par mails ou tchat, parler moins vite et moins fort, etc. Alors : à vous de jouer !

Faux.

Certaines formes cliniques sévères de l’autisme sont associées à un trouble du développement intellectuel et/ou une absence de langage oral. Cette association entraîne des difficultés importantes d’apprentissages et limitent souvent l’autonomie. Mais, la plasticité cérébrale, même si elle est moins importante au cours du développement persiste toujours : chaque personne est capable d’apprendre tout au long de sa vie En s’adaptant au fonctionnement cognitif spécifique de la personne autiste est possible. C’est donc à l’entourage professionnel et familial de trouver les bons outils et les bonnes techniques, en définissant des objectifs atteignables et motivants !

Pour en savoir plus 

Qu-est-ce-que-l-autisme 
Comprendre l’autisme en 2minutes 
Les causes de l’autisme 
Mieux comprendre l’autisme 
L’autisme en FALC (facile à lire et à comprendre)